原本要刷新英超纪录的一场对决，偏生被俩事儿改了剧本——利物浦对曼城，这本来是英超头一回，可能同时凑齐五个身价过亿的球员，还带俩共享英国转会纪录的1.25亿先生。过去那笔支出也得重新掂量掂量，再加上亚历山大·伊萨克伤了。
说起来，伊萨克的伤倒不算重，至少伊拉奥拉是这么判断的。但即便如此，两边场上的九位数先生，可能还是各占俩。利物浦这边是弗洛里安·维尔茨，那1亿英镑的转会费还能跟着出场次数涨到1.16亿；还有布拉德利·巴尔科拉，他的1.06亿也有机会涨到1.23亿。曼城中场则是1.16亿的埃利奥特·安德森，加上那位1.25亿的恩佐·费尔南德斯。
说到花钱，2026年英超砸钱最多的是曼城，而利物浦这个夏天的净支出也创了纪录。不过有个事儿我倒是觉得有意思，利物浦的玩法一直是“自给自足”——他们只掏自己掏得起的钱，不管钱来自卖人，还是转播、商业、比赛日收入。他们选的是质量优先于数量，本来能凑更庞大的阵容，但那样就得少买高价球员。结果就在这裁决后的首场比赛，他们可能得派个零成本、还没在英超出场过的菜鸟——刘易斯·库马斯顶上去。
不过也不一定是库马斯，伊拉奥拉还在纠结。雨果·埃基蒂克，那位6900万的伊萨克替代者，上赛季表现确实不错，但也伤了；费德里科·基耶萨呢？那是前体育总监理查德·休斯搞的一次“魔球”尝试，现在还在复出，本赛季一场没踢过。伊拉奥拉倒是没抱怨，他说：“我们还有其他能覆盖这些位置的球员，当你执教利物浦时，你永远有非常优秀的球员可用，我相信我们上场的球员准备好了。”
就连最顺理成章的临时选择也躺伤病名单上了——本赛季状态爆棚、有过领衔锋线经验的科迪·加克波也伤了。这说不定意味着锋线得让某位亿元新援顶上去：维尔茨打伪九号，或者巴尔科拉靠他那惊人的速度往前冲。“我觉得他能覆盖前场三个位置，”伊拉奥拉说，“他对我们来说超级有价值。”
不过也有人说，这位法国国脚虽然快，但终结能力不稳定，至今还没在利物浦打开进球账户。“他第一场对马竞之后我就说过，他错失了两三次相当明显的机会，”伊拉奥拉说，“我不在乎？说实话，我在乎，但我希望他能在那里看到自己。”
不管是机会把握不住的巴尔科拉，还是本土小将库马斯顶在最前面，对面的哈兰德可就是另一番光景。这位挪威人是马雷斯卡阵里唯一的专职前锋，这意味着曼城在这个位置上没多少储备。不过伊拉奥拉可能注意到了，曼城中锋的B计划是安托万·塞梅尼奥——就是他执教伯恩茅斯的时候，塞梅尼奥进步特别大的那个球员。利物浦一月份本来想买塞梅尼奥；曼城有钱，哪怕七个月后巴尔科拉的转会费高得多，他们也能拿下。
两家俱乐部的纠葛还不止这一处，在曼城的中路防线。马克·格伊去年夏天差点加盟利物浦，最后一月转去了曼城——伊蒂哈德更高的薪水，对这位中卫的吸引力确实不小。你猜怎么着？格伊在水晶宫和曼城期间，上赛季四项不同赛事里，参与了五场对利物浦的胜利。阿尔内·斯洛特觉得，当瓜迪奥拉的曼城在安菲尔德赢球时，他这位前转会目标本该被红牌罚下。利物浦追求格伊的时候，还是卫冕冠军；他加盟曼城的时候，说不定觉得在那里更能拿奖杯——不过这假设，现在可能要被打破了。
说起来，真正的威胁其实不在球场上。曼城虽然领跑积分榜，但对他们前景的直接威胁，不是来自球场，而是来自足球法庭——他们的命运更多握在律师手里，而不是后卫脚下。
利物浦不一样，伊拉奥拉注意到，他们接下来四场联赛的对手都是当前前四，这些比赛就是他们机会的晴雨表，而对手的性质，让锋线短缺来得特别不是时候。不过赛前铺垫里，伊萨克的大腿问题已经成了次要情节，更大的问题还在后面呢。